Naukowcy opracowali przyjazną środowisku metodę walki ze szkodnikami, która wykorzystuje biologiczną "piętę achillesową" owadów. Ograniczy to stosowanie pestycydów, negatywnie wpływających na środowisko naturalne - informuje "Proceedings of the National Academy of Sciences".

Termity oraz inne owady - określane, jako szkodniki - rocznie generują straty równe 30 mld dolarów! By ograniczyć negatywny wpływ owadów, rolnicy stosują chemiczne środki ochrony roślin (pestycydy), które zabijając owady, zatruwają nie tylko środowisko naturalne, ale również chronione plony.

Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology oraz Northeastern University (USA) okryli biologiczną "piętę achillesową" owadów, co umożliwiło stworzenie, jednej z najbardziej przyjaznej środowisku, a zarazem bardzo skuteczniej metody walki z termitami.

Termity posiadają biologiczny system obrony przez mikroorganizmami, polegający na wydzielaniu białka GNBPs (ang. gram-negative bacteria binding proteins) hamującego rozwój zarówno bakterii, jak i grzybów wewnątrz kopca termitów. GNBPs łączą się z odpowiednimi cukrami zlokalizowanymi na powierzchni drobnoustrojów, "wyłapując" niepowołane bakterie czy grzyby.

Amerykańscy naukowcy odkryli, iż GDL (d-delta-glukonolakton, pochodna glukozy) w kontakcie z wytwarzanym przez termity białkiem GNBPs, blokuje aktywność tego białka, dzięki czemu kopiec termitów nie jest chroniony przed mikroorganizmami. Tym samym populacja owadów ulega znacznej redukcji - w sposób niemal naturalny - poprzez choroby wywołane obecnością zwiększonej ilości bakterii oraz grzybów wewnątrz kopca termitów.

Według badaczy, jest to jedna z najbardziej ekologicznych i najskuteczniejszych metod walki z owadami. Co więcej, wydaje się mało prawdopodobne, by owady w szybkim tempie uodporniły się na tą metodę, gdyż uderza ona w kluczowy element zabezpieczający termity.