Saturn chwilowo bez pierścieni

Potężne pierścienie Saturna to jedna z najciekawszych formacji w całym Układzie Słonecznym. Są one doskonale widoczne nawet przez niewielkie teleskopy amatorskie, a przez te trochę większe jesteśmy w stanie dostrzec ich strukturę włącznie z największymi przerwami - Cassiniego i Encke'go.

Gdy obecnie spojrzymy na Saturna, używając małego instrumentu optycznego, możemy się jednak zdziwić, bo pierścieni nie zobaczymy. Przyglądając się uważniej lub używając znacznie większego teleskopu zobaczymy jednak, że są one widoczne lecz ustawiły się prawie równolegle do płaszczyzny ruchu orbitalnego Ziemi przez co widzimy je z boku.

Taka sytuacja zdarza się raz na 14-15 lat i trwa ładnych kilkanaście miesięcy. Na podziwianie pierścieni Saturna nie możemy więc na razie liczyć. Na pocieszenie zostaje nam oglądanie zdjęć wykonanych przez sondę Cassini, które doskonale ukazują strukturę pierścieni tej niezwykłej planety.